No céu
Mercúrio
O planeta mais difícil de ver a olho nu, porque nunca se afasta muito do Sol.
Mercúrio é o menor planeta e o mais próximo do Sol. Por isso é o mais difícil de observar: ele nunca aparece no céu escuro, só rente ao horizonte, no crepúsculo, por poucos dias de cada vez.
Copérnico teria morrido sem nunca tê-lo visto, segundo relatos da época — a névoa perto do horizonte atrapalha, e é preciso saber exatamente quando e para onde olhar.
As melhores oportunidades são as elongações máximas, quando ele atinge a maior distância aparente do Sol. Mesmo assim, some em cerca de uma hora depois do pôr do sol ou antes do nascer.
A superfície é coberta de crateras e lembra a da Lua. A temperatura varia de 430 °C no lado iluminado a −180 °C no escuro, a maior amplitude do sistema solar — ele quase não tem atmosfera para distribuir o calor.
Nas crateras dos polos, onde a luz do Sol nunca chega, há gelo de água.
Por Caio Caprioli, com Claude.
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