No céu
Saturno e seus anéis
A olho nu é um ponto amarelado e calmo. Num telescópio pequeno, os anéis aparecem — e a imagem costuma mudar a vida de quem olha.
Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior. A olho nu parece uma estrela amarelada e estável, sem cintilação.
Os anéis são feitos quase inteiramente de gelo de água, em pedaços que vão de grãos de areia a blocos do tamanho de uma casa. Têm mais de 280 mil quilômetros de ponta a ponta, mas em geral menos de um quilômetro de espessura — proporcionalmente mais finos que uma folha de papel do tamanho de um campo de futebol.
Eles provavelmente são jovens em escala astronômica, talvez com algumas centenas de milhões de anos, e devem se dissipar num futuro distante. Vivemos num intervalo privilegiado para vê-los.
A inclinação dos anéis em relação a nós muda ao longo dos 29 anos que Saturno leva para dar uma volta no Sol. Em certos períodos eles ficam de perfil e quase somem da vista.
Titã, sua maior lua, tem atmosfera densa, rios e lagos — de metano líquido, não de água. É o único outro lugar conhecido com líquido estável na superfície.
Por Caio Caprioli, com Claude.
Ver o céu de agora ↓