No céu
Sirius, a estrela mais brilhante do céu
Nenhuma estrela brilha mais que ela no céu noturno. Cintila em cores quando está baixa no horizonte.
Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno, na constelação do Cão Maior. Parte disso é mérito próprio — ela emite 25 vezes mais luz que o Sol — e parte é proximidade: está a apenas 8,6 anos-luz, uma das nossas vizinhas mais próximas.
Quando aparece baixa no horizonte, costuma cintilar em cores, alternando vermelho, azul e branco. Não é ela que muda: é a atmosfera da Terra separando a luz como um prisma instável. Quanto mais ar a luz atravessa, mais forte o efeito.
Ela tem uma companheira invisível a olho nu: Sirius B, uma anã branca do tamanho da Terra mas com a massa do Sol. Uma colher de chá do seu material pesaria toneladas.
No Egito antigo, o retorno de Sirius ao céu antes do amanhecer anunciava a cheia do Nilo, e por isso marcava o início do ano. O calendário egípcio foi construído em torno dessa estrela.
Por Caio Caprioli, com Claude.
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